La alta dependencia económica histórica que tiene la región de la participación del gobierno central de los ingresos corrientes ha limitado la participación del departamento en el PIB.
Los escasos mecanismos fiscales locales de captación y control a la evasión han influido en la generación de recursos propios por la concepción paternalista que tienen todos los actuales pobladores.
Se presenta un alto grado de subsidiaridad. Cabe destacar la influencia cultural paternalista por ser zona de frontera con Venezuela y Brasil. Los recursos de transferencia recibidos son bajos y solo han permitido hacer presencia en las respectivas fronteras.
La economía del Guainía se concentra en la extracción de elementos de la naturaleza, de su comercialización, del intercambio y compra de bienes y servicios, lo cual establece un flujo que se concentra en unos pocos comerciantes, ocasionando pobreza en otros; constituyéndose en una economía extractiva de bienes que salen de la región. Esto repercute en el incremento de la población, despoblamiento o migraciones.

El potencial minero-energético, la riqueza faunística y la flora son los medios con que cuentan los subsectores para su economía, complementado con una rica biodiversidad genética.
La extracción de la fibra chiqui-chiqui, bejuco mimbre (yare) flores parásitas y epífitas del orden de las cathleyas, tienen su asentamiento en los rebalses del medio Inírida, bajo y medio Guainía, río Atabapo y Caño Bocón. Sin embargo este producto extractivo se agota cada vez más ya que no se tiene conciencia real del impacto al extraer el recurso sin reponer una nueva población parentela en los sitios de aprovechamiento. Cabe resaltar el potencial comercial de la flor de Inírida, sujeto a estudios de bitecnología y producción.

Flor de Inirida

Para el año 1994 se estimo en 872 toneladas la extracción de fibras chiqui-chiqui, de las cuales 432 toneladas corresponden a la zona del río Atabapo y 240 toneladas de la zona del río Guainía y Negro con destino a los mercados de Venezuela y Brasil; las 200 toneladas restantes del río Inírida se transporta por vía aérea y fluvial hacia el interior del país.

La pesca de consumo en el río Guaviare es intensa lo cual ha motivado el establecimiento de vedas de explotación al pescado de escama y cuero. A lo anterior se suma el uso indiscriminado del barbasco y mallas sin reglamento del impa, sistema de mercadeo inadecuado, desconcientización del pescador respecto al recurso y escasos recursos de organización.

La explotación de peces ornamentales en los ríos Atabapo, Inírida, Caño Morocoto, Guariven y Piapoco se realiza de noviembre a marzo; generalmente los indígenas realizan esta actividad y el producto tiene destino Santafé de Bogotá y, finalmente hacia el exterior del país.

La extracción minera para el departamento se realiza en la sub-región del río Inírida, serranía de Naquen y Caranacoa, una en forma artesanal y otra mediante balsas y motores de aspersión.
El oro de aluvión es muy fino, situación por la cual se utiliza en la técnica de asogar formando una amalgama con mercurio elemental para quemar y separar el metal precioso.
El problema minero actual es la violación del territorio Colombiano por parte de los garimpeiros brasileros y los indicios preocupantes de contaminación del río con mercurio lo cual merma la producción pesquera agravando la actividad de autoconsumo para la población.
El sector agropecuario a adquirido importancia en los renglones productivos de maíz, yuca, plátano, cacao y ganadería bovina cuya producción se utiliza para el consumo regional.
Se ha impulsado la elaboración de artesanías con tejido de bejucos y ornamentación de empalmados, se elaboran tallados en palos brasil y balso.
Las herramientas indigenas ocasionalmente son consideradas como artesanía. Los Kurripacos trabajan la cerámica.
Aunque en los planes de gobierno se plantea a mediano y largo plazo una concepción ambientalista y preservar el ecosistema.
De igual manera se esta dando impulso a la microempresa, ecoturismo y el control de la explotación adecuada de los recursos minero-energético.
Actualmente el mayor porcentaje de la economía del departamento la constituye el empleo público en las diferentes instituciones que cuentan con presencia estatal en la región.